如果说“只要不下地狱，就不能不逛青楼”这句话是从曲圣口中说出来的，你会信吗？都说各朝各代有着自己最出色的代表时代特色的文学作品，例如：汉赋，唐诗，宋词，元曲，明传奇等等。那么这中间变化最大的应该就是从宋词到元曲的盛行了，你知道为什么风格骤变的原因吗？

其实从唐诗到宋词的发展，是因为音乐的兴起，许多词作本身就是可以唱出来的。而到了元代，废除了科举制，本身文人作唐诗宋词就是为了科举做官，而这一出路没有之后，这些文人只能将目光投向其它地方。而恰巧元朝时期，市民文学兴起，勾栏瓦舍成为当时流行的主流文化，不少文人为这些地方谱写曲子来谋求生计，也间接造成了元曲的盛行。而我们今天就来介绍元曲四大家之首——关汉卿。

关汉卿虽然名气很大，但实际原名在历史上并未存在记载，“汉卿”只是他的字，与其他为谱写供上层阶级玩乐的剧作家不同，关汉卿一生都在为底层人民谱写发声的曲目，深刻揭示了当时元代的腐朽黑暗社会现实，鞭挞了当时畸形混乱的社会本质，这是和其他剧作家有着明显区别的一点，因此也被人们认为是元杂剧的奠基人。

关汉卿出生于金朝末期，本身是医户出身，所以能够在当时动荡的年代接受一定的教育，但在元朝统一全国后，地位变成了接近群众的普通下层医人，而他编剧只不过是为了谋生的一种手段。

元朝时期马可波罗来华，向世界宣传了当时元朝大都的繁华景象，不少文人为了谋生也来到大都，而关汉卿就是其中一位。在大都生活的日子里，他总是混迹于勾栏瓦舍进行杂剧的创作，甚至据说他和王实甫有着一定的关系，《西厢记》可能是由二人共同完成的。

之后南宋亡国，江南水乡的诱惑又吸引了关汉卿一类的北方剧作家前往，并且他对江南的杭州和扬州有着高度的赞扬，而在扬州他也结识了对他产生巨大影响的好友珠帘秀。珠帘秀是当时红极一时的戏曲女演员，她与关汉卿惺惺相惜，据史书记载关汉卿的作品《救风尘》、《望江亭》等曲目都由珠帘秀主演，而关汉卿剧作中的许多女性都存在着珠帘秀的影子。

据说当时关汉卿撰写《窦娥冤》的时候将剧本交付给珠帘秀观看，商讨害怕惹上麻烦，但珠帘秀依旧鼓励关汉卿写作出来，并说自己主演。演出前夕，朝廷当时发出警告，但关珠二人依旧只字未改，照常出演。演出后两人也因为《窦娥冤》锒铛入狱，赐死后关汉卿想再见珠帘秀一面，可惜未受到许可。可由于《窦娥冤》演出的十分成功，感天泣地的故事一传十十传百，使得朝廷受到舆论的压力被迫释放了两人。两人在当时可以说是互相成就，可惜后续也没有走到一起，只能说成为彼此黑夜中互相照亮的明灯罢了。

关汉卿在其长期的创作实践之中，形成了特色鲜明的杂剧特点，也是中国戏剧史上作品最多，成就最大的一位作家，可惜许多剧作已经散佚。但他的作品不仅在当时广受欢迎，而且对后世文学的发展也产生了深远的影响。而他敢于与朝廷作斗争的社会精神和艺术为底层人民发声的创作精神也成为中国文化史的一段传奇。